森林旅游是人们利用休假、疗养等业余时间，依托森林自然资源，采取多种形式进入森林生态环境，以观赏游览森林自然风光、历史遗迹及人文景观等为主要目的的一种综合性野游活动。森林旅游目前已成为旅游的重要组成部分，据统计，森林旅游游客占国内旅游总人数的1/3。森林旅游自二战后经短短几十年的发展，成就辉煌，主要是因为其发展契合了时代发展背景，顺应了时代的潮流，迎合了人们精神文明和物质文化生活的需要。

首先，森林旅游以不消耗森林资源为前提，契合了生态环境保护。人类进入工业化时代以来，对资源的开发和掠夺到了惊人的地步，引起了广泛关注。保护环境、保护地球成为持续发展的先决条件，消费者的生态保护意识高涨。森林旅游以其崇尚绿色、生态保护和绿色的生态友好方式受到了消费者的青睐。

其次，自古以来，森林与人类休戚相关。工业化、城市化背景下，森林旅游契合了“回归自然”的和谐人地关系。进入20世纪以来，随着工业化、城市化的飞速发展，物质生产能力大幅提高，然而随之相伴的是生活节奏加快，生活压力增大。向往森林、“回归大自然”已经形成一股风潮，到森林公园去旅游成为一种文明而时尚的休闲方式。

再次，森林旅游作为采伐经济的接续产业，契合了林业经济的转型。我国是森林资源大国，绝对总量位居世界第五位。我国庞大的人口基数，对我国林业生产效率提出了更高的要求。而传统单一的林业经济也造成了国有林区森林资源危机、企业经济危困。在新的历史条件下，随着人们对森林各种功能认识的提高，单一的林业经济已不能适应经济社会的可持续发展，林业采伐经济向林区产业经济转型是摆脱困境，走向振兴的必然选择。林业经济转型，保护仍然是第一位的。旅游业是朝阳产业、无烟产业，森林旅游有机地将资源保护和林业产业发展结合起来，为林业经济转型找到了新的发展方向。森林公园的广泛建立，标志着以开展森林生态旅游为主体的多种功能已经确立，森林资源在向社会提供高质量的旅游环境同时，全面发挥了森林“三大”效益。

最后，森林旅游契合了旅游产业发展大势。全球旅游业发展势头强劲，各国（地区）、各级政府对旅游业高度重视，旅游日渐成为人们的基本生活方式。伴随着可支配收入水平的增加，游客需求向多元化、多样化方向发展。随着我国旅游业进入快速发展阶段，旅游出现了一些新的变化：生态旅游成为旅游的新宠，30%～40%的游客开始舍弃滨海旅游而转向森林旅游，并呈现增长趋势；观光游在今后5年～10年仍将主导旅游消费市场，从而成就森林旅游高人气；而老年旅游市场和农村旅游市场的异军突起将成为森林旅游重要补充。

森林旅游顺应了时代的潮流，森林旅游体系基本建立，森林旅游产业飞速成长，发展潜能巨大，然而远未达到成熟阶段，森林旅游健康持续发展压力仍然很大。一方面国内旅游需求旺盛，游憩设施建设需求大，游客超载、盲目重复开发，破坏资源的情况时有发生；另一方面，由于立法体制、财政、管理体制等方面原因，产权、经营权界定不清，部门利益冲突明显，资源保护与开发利用存在着尖锐的对立，弱势群体利益得不到有效兼顾。因此，森林旅游业的健康持续发展，不单纯是林业产业或旅游业的发展问题，它的深层次发展涉及如何认识人类与森林的关系，涉及全球意识、生态意识和风险意识，因此应从战略的高度认识、研究森林旅游发展中的问题，制定应对方案。