是先有蝴蝶，还是先有毛虫？英国的一名动物学家认为，它们是同时存在的，他说，诸如蝴蝶这样的物种是不会逐渐进化，直至一个明显的毛虫阶段而结束的。实际上，它们是由一个独立的毛虫状动物和一个蝴蝶状成虫二者之间遗传合并的产物。大多数生物学家对此非常怀疑，但如果这个理论正确，他们将需要重写其所有的经典著作。 
   许多无脊椎动物有明显独立的幼体阶段和成体阶段，像藤壶幼虫等能自由游动的海生幼虫，能够分散开来生活，而不是像其父母那样聚集于岩石周围。但由于幼虫经常看起来与成体毫无相似之处，那么如此复杂的生命历史究竟是如何进化的呢？ 
   大多数生物学家认为同一动物进化包括幼虫和成体两种形式。他们提出，不同环境对幼体的压力能够使其进化成截然不同的生命形式。 
   但是利物浦大学的多纳德·威廉姆逊不同意这一观点：“我不认为这是一个有说服力的解释。”他确信成体形式最先进化，然后同其他的成体动物合并或“杂交”，来获得幼虫的遗传图谱。他说，这将解释为什么毛虫和蝴蝶看起来如此不同。 
   威廉姆逊说，不同种类的动物通常不能杂交繁殖，但有时这确会发生。“它只需要成功一次，而且它干成了，”他说。威廉姆逊宣称他已经用海鞘蛋和海胆精液培育出杂交动物，但它们都未能活至可以繁殖。“他所提出的东西是他的领域中其他人从未考滤过的，”进化生物学家米切尔·哈特说。哈特试图从威廉姆逊的杂交物中测定DNA序列，但他从中仅仅发现海胆基因。 
   威廉姆逊争辩说他的杂交物能够用理论证明，“你不能重复进化，”他说，并推测几百万年前物种杂交的基因障碍可能比现在低。然而，哈特说不同物种间基因和染色体结构的差异使他们不能相容。  
   威廉姆森认为杂交论也将能解释为什么差别很大的一些动物却有形状相似的幼虫，像叶蜂、蜗蛉、蝴蝶和飞蛾。他提出一种类似于今天柔软的栉蚕蠕虫的毛虫状成体动物，其基因组在这三种虫类分化以后，分别与他们的祖先杂合，才会如此。然而哈特说，其他研究者认为这不过是趋同进化或同源现像的范例而已。 
   为了使怀疑者信服，威廉姆逊必须提供现代杂交动物实体样本。哈特说：“我确实喜欢这些奇想，但异平寻常的论调需要异乎寻常的证据。”